Gli Stati Uniti, con il 20% di tutti i brevetti relativi all’idrogeno, sono l’unico grande centro di innovazione a vedere diminuire le domande di brevetto internazionale nell’ultimo decennio. L’attività di brevettazione internazionale nelle tecnologie dell’idrogeno è rimasta modesta in Corea del Sud e Cina, ma è in aumento. Oltre a questi cinque principali centri di innovazione, altri paesi che generano volumi significativi di brevetti sull’idrogeno includono il Regno Unito, la Svizzera e il Canada.
Lo riferisce lo studio congiunto sui brevetti condotto dall’Ufficio europeo dei brevetti (EPO) e dall’Agenzia internazionale dell’energia (IEA). Lo studio presenta le principali tendenze delle tecnologie dell’idrogeno dal 2011 al 2020, misurate in termini di famiglie di brevetti internazionali (IPF), ciascuna delle quali rappresenta un’invenzione di alto valore per la quale sono state depositate domande di brevetto presso due o più uffici brevetti in tutto il mondo. Il rapporto rileva che i brevetti globali sull’idrogeno sono guidati dall’Unione Europea e dal Giappone, che rappresentano rispettivamente il 28% e il 24% di tutti gli IPF depositati in questo periodo, con una crescita significativa nell’ultimo decennio. I paesi leader in Europa sono la Germania (11% del totale mondiale), la Francia (6%) ei Paesi Bassi (3%).
Le tecnologie di produzione dell’idrogeno hanno rappresentato il maggior numero di brevetti sull’idrogeno nel periodo 2011-2020. Sebbene la produzione globale di idrogeno sia attualmente quasi interamente basata sui combustibili fossili, i dati sui brevetti mostrano che le innovazioni a basse emissioni hanno generato più del doppio del numero di brevetti internazionali in tutti i segmenti della catena del valore dell’idrogeno rispetto alle tecnologie consolidate.
Le tecnologie motivate dalle preoccupazioni climatiche hanno rappresentato quasi l’80% di tutti i brevetti relativi alla produzione di idrogeno nel 2020, con una crescita guidata principalmente da un forte aumento dell’innovazione nell’elettrolisi. Le regioni più innovative sono ora in competizione per ospitare la prima fase di lancio industriale, con i dati che suggeriscono che l’Europa sta guadagnando un vantaggio come luogo per gli investimenti nella nuova capacità di produzione di elettrolizzatori.
Tra le numerose potenziali applicazioni per l’uso finale dell’idrogeno, il settore automobilistico è stato a lungo al centro dell’innovazione e i brevetti in questo settore continuano a crescere, guidati principalmente dal Giappone. Uno slancio simile non è ancora visibile in altre applicazioni per l’uso finale, nonostante la politica concertata e l’attenzione dei media negli ultimi anni sul potenziale dell’idrogeno di decarbonizzare i trasporti a lunga distanza, l’aviazione, la produzione di energia e il riscaldamento. Gli impegni nazionali a zero emissioni nette non possono essere raggiunti senza affrontare l’uso senza sosta di combustibili fossili in questi settori. Un punto positivo è il recente aumento dei brevetti per l’uso dell’idrogeno per decarbonizzare la produzione di acciaio, forse in risposta al consenso post-accordo di Parigi secondo cui il settore ha bisogno di soluzioni radicali per ridurre rapidamente le emissioni.
Per le tecnologie dell’idrogeno consolidate, l’innovazione è dominata dall’industria chimica europea, la cui esperienza in questo settore le ha anche dato un vantaggio nelle tecnologie motivate dal clima come l’elettrolisi e le celle a combustibile. Anche le case automobilistiche sono attive, e non solo per la tecnologia dei veicoli. Dietro di loro, università e istituti di ricerca pubblici hanno generato il 13,5% di tutti i brevetti internazionali relativi all’idrogeno nel 2011-2020, guidati da istituzioni francesi e coreane, con un focus sui metodi di produzione di idrogeno a basse emissioni come l’elettrolisi.
Lo studio rileva infine che più della metà dei 10 miliardi di dollari di investimenti in capitale di rischio nelle imprese dell’idrogeno nel periodo 2011-2020 è andata a start-up con brevetti, nonostante rappresentino meno di un terzo delle start-up nel set di dati del rapporto. Il possesso di un brevetto è un buon indicatore del fatto che una start-up continuerà ad attrarre finanziamenti: oltre l’80% degli investimenti in fase avanzata nelle start-up dell’idrogeno nel periodo 2011-2020 è andato a società che avevano già depositato una domanda di brevetto in aree come elettrolisi, celle a combustibile o metodi a basse emissioni per la produzione di idrogeno dal gas.
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