Boom incendi in Australia causato dal cambiamento climatico: lo studio

L’attività degli incendi in Australia è fortemente influenzata dall’elevata variabilità climatica interannuale e dagli eventi estremi. Il cambiamento climatico ha il potenziale per alterare la dinamica dei roghi. L’area bruciata nelle foreste australiane mostra un aumento esponenziale durante l’autunno e l’inverno. Il numero medio di anni tra i fenomeni è diminuito in ciascuno degli ultimi quattro decenni, mentre la frequenza dei megaincendi boschivi è notevolmente aumentata dal 2000. Lo rivela lo studio Multi-decadal increase of forest burned area in Australia is linked to climate change pubblicato su Nature.

Gli straordinari incendi boschivi in ​​Australia nel 2019 e nel 2020 hanno portato un ulteriore interesse nel rilevare i cambiamenti nell’attività dei fenomeni in connessione con il climate change. Gli ecosistemi terrestri in Australia sono tra i più soggetti a incendi al mondo, con regimi di incendio che variano ampiamente. L’attività degli incendi è dominata da righi della savana e nelle zone dei pascoli nelle parti settentrionali e occidentali del continente, caratterizzati da intervalli di ritorno al fuoco inferiori a 5 anni. Le foreste a est ea sud hanno tempi di ritorno al fuoco che vanno da decenni a più di un secolo, con foreste subtropicali e tropicali nel nord-est che bruciano raramente o per niente.

In questo contesto di attività incendiaria, la temperatura media dell’Australia è aumentata di 1,4 °C dal 1910 con un rapido aumento degli eventi di caldo estremo, mentre le precipitazioni sono diminuite nelle regioni meridionali e orientali del continente, in particolare durante la metà fresca dell’anno. Questi cambiamenti possono influenzare i quattro componenti che devono unirsi simultaneamente affinché si verifichi un incendio: produzione di biomassa, disponibilità alla combustione (carichi di carburante), condizioni meteorologiche dell’incendio e accensione, rendendo le foreste australiane vulnerabili e sensibili ai cambiamenti nell’attività degli incendi.

Le foreste in Australia hanno registrato un aumento medio annuo del 350% nell’area bruciata tra 1988-2001 e 2002-2018 e un aumento dell’800% se si include gli eventi del 2019 dove si è bruciata circa tre volte (60.345 km²) l’area di qualsiasi anno precedente. I risultati dello studio indicano un’estensione della stagione degli incendi nei mesi più freddi dell’anno, con un aumento di oltre cinque volte la superficie media annua bruciata in inverno e un aumento di tre volte in autunno tra la prima e la seconda metà del periodo studiato. Tuttavia, la primavera e l’estate hanno contribuito circa 10 volte in più all’aumento dell’area bruciata rispetto all’autunno e all’inverno. Le frazioni stagionali di superficie bruciata per il periodo di 32 anni sono il 66% in estate, il 24% in primavera, il 7% in autunno e il 3% in inverno.

Le storie degli incendi compilate dalle agenzie statali e territoriali, suggeriscono che l’estensione dell’area bruciata per l’anno degli incendi del 2019 non aveva precedenti dagli anni ’30, quando la maggior parte delle agenzie iniziò a raccogliere dati annuali. I documenti storici mostrano che nessun megaincendio forestale si è verificato durante il 1900, ma che un grande evento si è verificato a Victoria nel 1851.

I ricercatori trovano forti correlazioni tra gli indici meteorologici degli incendi, i cambiamenti climatici a lungo termine e i fulmini secchi con l’aumento dell’area bruciata dalla foresta. Queste correlazioni multiple e individuali stabiliscono un legame robusto e di multi-evidenza tra il cambiamento climatico e l’aumento dell’attività degli incendi negli ultimi tre decenni. Sia l’aumento della temperatura che i cambiamenti nelle precipitazioni su larga scala hanno probabilmente giocato un ruolo dominante nelle tendenze osservate delle aree bruciate.

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